湖南安化人。中共黨員。1961年畢業(yè)于武漢大學(xué)中文系。歷任山西省晉中師專教師，呂梁日報(bào)社編輯，呂梁師專校長，山西大學(xué)常務(wù)副校長，教授。山西省作協(xié)理事，山西省古典文學(xué)學(xué)會(huì)副會(huì)長，現(xiàn)為中華詩詞學(xué)會(huì)理事，山西詩詞學(xué)會(huì)副會(huì)長兼秘書長。享受政府特殊津貼。1961年開始發(fā)表作品。1990年加入中國作家協(xié)會(huì)。著有晉劇劇本《三上桃峰》（合作），專著《中國新詩流派》，詩詞集《嚶鳴齋詩稿》、《李旦初短詩選》（中英對照）、《李旦初詩詞》，主編《中國現(xiàn)代文學(xué)》、《中國當(dāng)代文學(xué)》、《山西當(dāng)代詩詞選》，結(jié)集《李旦初文集》（12卷）。《蝶戀花·詠林則徐》獲回歸頌中華詩詞大賽三等獎(jiǎng)，《商海古韻四章》獲全國詩歌大獎(jiǎng)賽二等獎(jiǎng)，《紅豆歌》獲紅豆相思節(jié)詩詞大賽二等獎(jiǎng)。