江蘇常州人。中共黨員。1955年畢業(yè)于蘇南工業(yè)專科學(xué)校。歷任技術(shù)員、技術(shù)科副科長，大同市文聯(lián)秘書長、副主席，山西省作協(xié)副主席、黨組副書記、主席、黨組書記。全國第八、九屆政協(xié)委員，中共山西省委第五屆候補(bǔ)委員、第六屆委員，中共十三大代表，中國趙樹理研究會副會長，中國作協(xié)第五、六屆主席團(tuán)委員、第七屆名譽(yù)委員。1957年開始發(fā)表作品。1979年加入中國作家協(xié)會。文學(xué)創(chuàng)作一級。著有長篇小說《總工程師和他的女兒》、《跋涉者》，中篇小說集《魔棒》，中短篇小說集《古壘西邊》，短篇小說集《故事發(fā)生在雙溝河邊》、《春天在榆樹堡》、《在陽光下》、《光的追求》、《復(fù)蘇集》，散文集《那人的屐痕和遠(yuǎn)方》，報告文學(xué)集《火·犁·人間和明天》、《黃河落天走山西》、《大運(yùn)亨通》、《焦祖堯報告文學(xué)集》等。《跋涉者》獲《人民文學(xué)》獎、全國長篇小說烏金獎、《當(dāng)代》文學(xué)獎、趙樹理文學(xué)獎一等獎，短篇小說《復(fù)蘇》、報告文學(xué)《心兒向著明天》均獲《當(dāng)代》文學(xué)獎，中篇小說《歸去》獲《人民文學(xué)》富豪杯優(yōu)秀小說獎等。