筆名魯丹。山東青島人。中共黨員。1960年畢業于中國人民大學新聞系。1951年參軍，歷任華北部隊教員、機要員，中國人民大學新聞系教師兼新華社記者，北京市委宣傳部新聞出版處副處長，北京廣播電視局副局長、局長，北京電視臺臺長，北京市委宣傳部副部長，國務院文化部副部長。全國政協委員，中國作協主席團委員、黨組副書記、書記處書記、第七屆全委會名譽委員。1960年開始發表作品。1984年加入中國作家協會。著有長篇小說《癡戀》，散文集《遠游記》、《遠旅心語》，長篇紀實文學《七十個日日夜夜》、《昨宵風雨》，長篇報告文學《水患中國》（合作），中篇小說《黃大山與白菊花》、《不眠夜》、《八仙圖》、《陰世爹娘》，短篇小說集《花腳王開棺》、《陳昌本短篇小說集》、《陳昌本小說選》，《陳昌本自選集》（三卷），專著有《電視藝術誘人之謎》、《民族戲曲的創作與欣賞》、《陳昌本文藝創作論集》、《文藝漫談錄》，電視作品有電視連續劇《渴望》(50集，策劃之一)、《同心曲》(32集，合作)、電視片《訪美紀行》(8集，撰稿)等，主編《論有中國特色社會主義文化建設》與“文化理論建設叢書”。作品獲《當代》文學獎、中國圖書獎、中國報告文學正泰杯大獎。